ローヤルゼリーやハチミツ、プロポリスなど蜂が作り出す物は、優れた効果や作用が期待できる物ばかりですが、食品以外にも蜂は有益な物をたくさん作り出しています。
蜂は規則正しい6角形の穴が開いた巣を作りますが、この巣の材料となるのが蜜蝋と言われる蜂が分泌するワックスです。
ローヤルゼリーやハチミツからもわかるように、この蜂の分泌するワックスにも優れた抗菌作用があります。
ヨーロッパでは、傷口に蜜蝋を塗る習慣があり、日本や中国の一部にも止血などの目的で、民間療法として使用されています。
傷の治療目的以外にも、ろうそくの材料として使用されています。蜜蝋は蜂の巣を、加熱したり煮出したりすることで回収出来ます。
蜜蝋は働き蜂の腹部にある蝋腺から分泌されますが、蜜蝋を分泌するには大量のハチミツと花粉が必要であるとされ、生後2週間位から蜜蝋を分泌し始めると言われています。
蜜蝋の主成分はパルミチン酸ミリシルで、低分子量で光沢があり、ワックスとして皮製品や車をみがく事に現在使用され、天然由来で口にはいっても安全であることから化粧品や漢方薬の材料としても使用されています。
安全性の高さから子どもが口に入れても平気であるとして、クレヨンの材料にも使われています。
昔はハチミツよりも利用方法の多い蜜蝋の方が注目されており、蜜蝋をとってろうそく等を作る為に蜂を養殖し、ハチミツは蜜蝋の副産物として扱われていた事もあります。
現在はハチミツを作るのに、使用した巣を交換する時期等に回収される方が多いです。
